Con un annuncio sul proprio sito ufficiale Rafa Benitez si congeda dal Dalian Yifang, compagine cinese allenata a partire dal luglio del 2019:
“Sfortunatamente, come molte cose accadute l’anno scorso, il virus COVID-19 ha cambiato le nostre vite e i nostri piani. Purtroppo, da oggi, io e il mio staff tecnico non continueremo ad allenare al Dalian People’s Professional Football Club. E’ stata un’esperienza meravigliosa, per la quale vorrei ringraziare tutti, gli allenatori, lo staff medico e la dirigenza del club, nonché i nostri giocatori. Vorrei ringraziarli per aver messo al primo posto il loro impegno, per il loro sostegno durante il nostro mandato e il loro lavoro estremamente duro. Per tutti noi, l’epidemia è ancora in corso. Quando questa decisione è stata presa, sostenere la nostra famiglia è sempre stata la nostra priorità. Dietro di noi, in Cina, specialmente a Dalian, questa grande città, abbiamo lasciato molti amici e bei ricordi. Cerchiamo di apprendere e comprendere una nuova cultura, utilizzando nuovi metodi per diffondere un concetto di calcio più professionale ed europeo. Credo che i metodi che abbiamo lasciato possono consentire alla squadra di proseguire con i loro successi. Da quando siamo arrivati qui, la prima squadra è stata ringiovanita gettando le basi per il futuro. Vi saluto con tristezza, ma allo stesso tempo credo che il futuro del Dalian Professional Football Club sia luminoso”.
Nemmeno il tempo di lasciare la Cina che diversi club sono stati accostati al tecnico spagnolo che in Italia ha allenato Inter e Napoli.
Il primo sarebbe proprio il Napoli: si tratterebbe di un ritorno a sorpresa, dopo due stagioni tutt’altro che esaltanti in campania (che hanno visto il Napoli vincere una coppa Italia e una Supercoppa italiana).
Sono voci giunte dall’Inghilterra riportate da Areanapoli, che cita esplicitamente il Sunday Times per quanto riguarda l’ipotesi – decisamente più accreditata considerando l’aria di maretta respirata dopo la debacle in Coppa Italia – di un approdo a Roma nel caso di un esonero di Paulo Fonseca.
Last, but not least, viene riportata l’ipotesi – diffusa dal Daily Star – di un approdo in terra scozzese: il Celtic penserebbe a Benitez per tornare a combattere contro i Rangers, attualmente primi con l’allievo di Benitez Steven Gerrard in panchina.